L’été est une période de l’année que beaucoup de gens attendent avec impatience. Toutefois, les températures élevées peuvent présenter des risques sérieux pour nos compagnons à quatre pattes. Le coup de chaleur est une urgence vétérinaire qui peut être fatale si elle n’est pas traitée à temps, et qui demande l’intervention rapide de votre vétérinaire. Cet article a pour but de vous fournir des informations complètes et pertinentes pour vous aider à protéger votre chien des dangers liés aux fortes chaleurs de la période estivale qui s’installe.
Il ne s’agit pas d’un problème réservé aux pays chauds, qui ne nous concerne que si l’on emmène notre animal au soleil. Celui-ci s’invite de plus en plus fréquemment et s’accompagne de températures qui peuvent monter très haut. La belle saison demande de prendre quelques précautions pour nos animaux de compagnie, dès que le mercure commence à monter.
Qu'est-ce que le coup de chaleur ?
Le coup de chaleur, ou hyperthermie, se produit lorsque la température corporelle d’un chien dépasse les limites normales, généralement au-delà de 39,4°C, on parle donc d’un problème de thermorégulation. En d’autres termes, les systèmes de régulations de l’organisme n’ont alors plus la capacité de compenser l’augmentation thermique à laquelle l’animal est exposé.
Contrairement aux humains, les chiens ne transpirent pas de la même manière pour réguler leur température corporelle. Ils dépendent principalement de l’halètement et de la transpiration par les coussinets pour se refroidir. La voie cutanée est donc bien moins utilisée que chez l’Homme, l’animal ne transpire pas par l’ensemble de la peau. Lorsque ces mécanismes ne suffisent pas à évacuer la chaleur excessive, la température interne du chien peut augmenter rapidement, conduisant à un coup de chaleur.
Certaines races de chien sont ainsi particulièrement prédisposées à cette augmentation anormale de la température corporelle, du fait de leur anatomie. Il s’agit en particulier des races brachycéphales, c’est à dire les races dont la face est aplatie et élargie, et surtout au nez court: les Bouledogues (Bulldog) anglais ou français, les Carlins, les Cavalier King Charles, ou encore les Shih-tzu ou les Pékinois… La morphologie modifiée de leur système respiratoire peut entraîner des difficultés à ventiler correctement, et donc à réguler la chaleur corporelle. Les grosses chaleurs peuvent vite se convertir en situation dangereuse pour eux.
Les chats peuvent également souffrir de la chaleur, en particulier les races à face plate. De nombreux conseils donnés pour le chien restent valables pour le chat. Ce sont cependant les chiens qui accompagnent le plus souvent leur maître en balade et donc qui exigeront davantage de précautions.
Mécanismes de régulation de la température chez le chien
Les chiens, en haletant, éliminent l’humidité de leurs voies respiratoires dans l’air qu’ils expirent, ce qui aide à refroidir leur corps. De plus, une petite quantité de transpiration se produit à travers les coussinets plantaires. Cependant, ces mécanismes sont souvent insuffisants lorsque la température ambiante est trop élevée ou lorsque le chien est soumis à une activité physique intense.
Signes et symptômes du coup de chaleur
Il est essentiel de pouvoir reconnaître les signes avant-coureurs du coup de chaleur pour agir rapidement :
- Halètement excessif et rapide : le chien essaie de se refroidir au maximum par la respiration.
- Hypersalivation : Salivation abondante, souvent plus épaisse et collante.
- Faiblesse et léthargie : le chien semble fatigué et peu réactif.
- Vomissements et/ou diarrhée : souvent accompagnés de signes de déshydratation.
- Muqueuses rouges ou bleuâtres : indication d’un manque d’oxygénation. Il est possible de regarder les muqueuses en soulevant la babine et en observant la gencive, ou en abaissant la paupière inférieure.
- Confusion et désorientation : le chien peut paraître perdu ou ne pas répondre normalement.
- Tremblements ou convulsions : dans les cas les plus graves.
- Évanouissement ou perte de conscience : situation d’urgence nécessitant une intervention immédiate.
Signes subtils à surveiller
En plus des signes évidents, il existe des signes plus subtils qui peuvent indiquer un début de coup de chaleur et donc une altération de l’état de votre animal. Par exemple, un chien qui est habituellement actif et joueur peut devenir soudainement léthargique ou refuser de jouer. Une respiration rapide et superficielle, même au repos, peut également être un signe précoce.
Mesures préventives pour éviter le coup de chaleur
1. Assurer une hydratation adéquate
L’eau est essentielle pour aider votre chien à réguler sa température corporelle. Assurez-vous qu’il ait toujours accès à de l’eau fraîche et propre. Lors de sorties, emportez de l’eau et une gamelle pliable pour le faire boire régulièrement.
Conseils pour maintenir une hydratation optimale
- Placez plusieurs gamelles d’eau autour de la maison et dans le jardin.
- Ajoutez des glaçons dans l’eau pour la garder fraîche plus longtemps.
- En voyage, utilisez une bouteille d’eau spécialement conçue pour les chiens, qui permet de distribuer de l’eau facilement.
2. Éviter les promenades pendant les heures chaudes
Les promenades doivent être planifiées tôt le matin ou tard le soir lorsque les températures sont plus fraîches. Évitez toute activité physique intense, exercice ou effort, pendant les heures les plus chaudes de la journée (entre 11h et 16h).
Stratégies pour adapter les promenades
- Optez pour des itinéraires ombragés pour réduire l’exposition directe au soleil.
- Prenez des pauses fréquentes à l’ombre pour permettre à votre chien de se reposer et de se rafraîchir.
- Limitez la durée des promenades pendant les périodes de chaleur intense.
- Eviter les longues marches sur les routes asphaltées, qui peuvent atteindre des températures très hautes et pouvant blesser les coussinets de vos animaux.
3. Créer des espaces frais à la maison
Assurez-vous que votre chien dispose d’endroits ombragés et bien ventilés où se reposer. Utilisez des ventilateurs ou des climatiseurs pour maintenir une température ambiante agréable. Des tapis rafraîchissants peuvent également offrir un soulagement supplémentaire.
Aménagement de zones de rafraichissement
- Utilisez des stores ou des rideaux pour bloquer la chaleur du soleil.
- Placez des tapis rafraîchissants ou des serviettes humides sur le sol pour que votre chien puisse s’y allonger.
- Si vous avez un jardin, créez des zones ombragées avec des parasols ou des abris.
N’hésitez pas à rafraîchir votre animal en mouillant sont poitrail avec de l’eau fraiche (attention, pas glacée), il vous en sera reconnaissant.
Nous avons tous déjà souffert de la chaleur et regretté d’avoir porté une tenue trop foncée. Nos animaux aux robes foncées et pelage dense, de couleur marron, noire ou grise, sont soumis à ces mêmes inconvénients. Leur couleur est un désavantage lors de températures élevées et d’ensoleillement important. Veillez-donc à les rafraîchir et leur préparer un espace au frais.
4. Ne jamais laisser votre chien dans une voiture en plein soleil, ou lorsqu'il fait chaud
Même avec les fenêtres entrouvertes, la température à l’intérieur d’une voiture peut augmenter très rapidement dans l’habitacle et devenir mortelle en quelques minutes si votre animal y est enfermé. Si vous devez sortir et ne pouvez pas emmener votre chien, laissez-le à la maison.
Alternatives à laisser votre chien dans la voiture
- Planifiez vos sorties de manière à pouvoir emmener votre chien avec vous sans qu’il soit nécessaire de le laisser dans la voiture.
- Utilisez des services de garde d’animaux ou demandez à un ami de surveiller votre chien si vous devez faire des courses.
5. Utiliser des accessoires rafraîchissants
Les gilets rafraîchissants, les colliers rafraîchissants et les tapis de refroidissement peuvent aider à maintenir une température corporelle confortable. Humidifiez une serviette et placez-la sur votre chien ou utilisez un brumisateur pour le rafraîchir.
Types d’Accessoires Rafraîchissants
- Gilets rafraîchissants : ces gilets absorbent l’eau et utilisent l’évaporation pour refroidir le corps du chien.
- Colliers rafraîchissants : similaires aux gilets, ils aident à rafraîchir le chien en se concentrant sur le cou.
- Tapis de refroidissement : des tapis spéciaux remplis de gel ou d’eau qui restent frais même par temps chaud.
6. Protéger les pattes de votre chien
Les surfaces comme les trottoirs et le sable peuvent devenir très chaudes et brûler les coussinets de votre chien. Testez la surface avec votre main : si c’est trop chaud pour vous, c’est trop chaud pour lui. Utilisez des bottines protectrices si nécessaire.
Conseils pour protéger les coussinets
- Évitez les surfaces brûlantes en optant pour des promenades sur l’herbe ou sur des sentiers ombragés.
- Utilisez des bottines spécialement conçues pour protéger les pattes des températures extrêmes.
- Appliquez des baumes protecteurs sur les coussinets avant les promenades.
Que faire en cas de coup de chaleur
Si vous pensez que votre chien souffre d’un coup de chaleur, agissez rapidement :
- Déplacez-le immédiatement vers un endroit frais et ombragé.
- Commencez à refroidir son corps avec de l’eau fraîche (pas glacée). Concentrez-vous sur les zones où les vaisseaux sanguins sont proches de la surface, comme le ventre, les pattes et la tête.
- Offrez-lui de petites quantités d’eau à boire. Évitez de le forcer à boire de grandes quantités d’un coup.
- Tamponnez un coton imbibé d’alcool à 70° sur ses coussinets. L’évaporation de l’alcool participera à refroidir votre animal.
- Contactez immédiatement votre vétérinaire ou rendez-vous chez le vétérinaire le plus proche. Le coup de chaleur est une urgence médicale qui nécessite des soins professionnels.
Premiers soins
- Utilisez un linge humide : Si vous n’avez pas accès à de l’eau courante, utilisez un linge humide pour tamponner le corps de votre chien.
- Ventilez votre chien : Utilisez un ventilateur pour augmenter l’évaporation et accélérer le refroidissement.
- Surveillez les signes vitaux : Vérifiez fréquemment la respiration, la fréquence cardiaque et la température corporelle de votre chien.
Conclusion
Protéger votre chien des coups de chaleur nécessite de la vigilance et quelques précautions simples. En étant attentif aux signes de détresse et en prenant des mesures préventives, vous pouvez garantir un été sûr et agréable pour votre fidèle compagnon. N’oubliez pas que la prévention est la clé pour éviter les situations d’urgence.
N’hésitez donc pas à aborder le sujet avec votre vétérinaire, il pourra vous conseiller aux mieux sur les bonnes pratiques préventives à adopter. Il reste votre premier conseiller, que ce soit en termes de produits vétérinaires pour chien ou de moyens de prévention pour protéger votre animal au mieux face aux différentes situations qui peuvent leur être néfastes.
