Le système digestif du cheval est une structure complexe qui joue un rôle clé dans la digestion et la santé globale de l’animal. Un élément essentiel de ce système est la flore intestinale du cheval, un groupe équilibré de microorganismes vivants, également connu sous le nom de microbiote.
Ces microorganismes sont essentiels pour la digestion ainsi que pour le soutien du système immunitaire du cheval. Dans cet article, nous explorerons en profondeur ce qu’est le microbiote, les notions d’eubiose et de dysbiose, la composition et les rôles de la flore digestive, ainsi que les moyens de prendre soin de cette précieuse communauté de bactéries et d’autres micro-organismes.
Qu'est-ce que le microbiote ?
Définition du microbiote
Le microbiote se réfère à l’ensemble des micro-organismes, y compris les bactéries, les levures, les protozoaires et les virus, qui résident dans un environnement spécifique. Dans le cas du cheval, les différents microbiotes se trouvent principalement dans l’appareil digestif du cheval, notamment dans le gros intestin mais aussi le tractus génital (microbiote génital), et la peau (microbiote cutané).
Dans le cas du microbiote digestif, ces micro-organismes sont essentiels à la santé digestive et jouent un rôle important dans la digestibilité de la ration et la protection contre les pathogènes.
Eubiose et dysbiose
Le terme eubiose décrit un état où le microbiote est équilibré, favorisant ainsi une bonne santé intestinale. Dans cet état, les bactéries bénéfiques dominent, et les processus digestifs se déroulent de manière optimale.
À l’inverse, la dysbiose se réfère à un déséquilibre du microbiote, souvent causé par des désordres alimentaires, un stress excessif ou des traitements médicamenteux. La dysbiose peut entraîner une mauvaise digestion, une inflammation intestinale et d’autres problèmes de santé.
Composition et rôle de la flore digestive
Composition de la flore digestive du cheval
La flore intestinale ou digestive du cheval est composée principalement de bactéries, mais aussi de levures et d’autres micro-organismes. Ces bactéries se divisent en plusieurs catégories, selon leur rôle et leur lieu de résidence dans le système digestif du cheval. Les principales catégories incluent :
- Bactéries cellulolytiques : elles dégradent les fibres végétales comme la cellulose, un processus crucial pour les chevaux, herbivores, dont le régime alimentaire est riche en fourrage.
- Bactéries amylolytiques : elles fermentent les céréales et l’amidon présent dans les rations des chevaux.
- Bactéries protéolytiques : elles sont responsables de la dégradation des protéines en acides aminés.
- Levures et autres micro-organismes : ils aident à réguler l’acidité dans le tractus gastro-intestinal et favorisent la fermentation des fibres.
Rôles de la flore digestive
La flore digestive du cheval remplit plusieurs fonctions importantes pour l’animal :
- Fermentation des fibres : la digestion des fibres végétales, comme celles trouvées dans le foin, est essentielle pour la production d’acides gras volatils, une source majeure d’énergie pour le cheval.
- Soutien du système immunitaire : un microbiote sain aide à renforcer le système immunitaire du cheval en inhibant la croissance des agents pathogènes et en stimulant l’activité des cellules immunitaires.
- Synthèse des vitamines : certaines bactéries du microbiote digestif sont capables de synthétiser des vitamines essentielles, telles que les vitamines du groupe B et K.
- Prévention des maladies : une flore intestinale équilibrée peut prévenir l’apparition de désordres tels que les coliques et les ulcères gastriques.
Mise en place de la flore digestive et éléments perturbateurs
Mise en place de la flore digestive
La flore digestive du cheval commence à se développer dès la naissance. Le poulain dans son état de fœtus ne possède pas de microbiote digestif : il est « stérile ». C’est après la naissance et avec le contact avec sa mère, son environnement, et l’alimentation que s’établie le microbiote digestif du poulain. Durant les premiers mois de vie, la composition de la flore intestinale évolue rapidement pour s’adapter aux changements de régime alimentaire, passant du lait maternel aux fibres et céréales.
Éléments perturbateurs du microbiote
Plusieurs facteurs peuvent perturber l’équilibre du microbiote intestinal, conduisant à une dysbiose. Parmi les plus connus :
- Désordres alimentaires : une alimentation inadaptée, comme une surconsommation de céréales ou un apport insuffisant en fibres, peut déstabiliser la flore intestinale. De même, des changements alimentaires brusques peuvent induire ce genre de problème.
- Stress : le stress dû aux changements d’environnement, aux compétitions ou à d’autres facteurs peut perturber la santé digestive du cheval.
- Traitement médicamenteux : l’utilisation de certains médicaments, comme les antibiotiques, peut détruire non seulement les bactéries pathogènes, mais aussi les bactéries bénéfiques du microbiote.
Comment prendre soin de la flore digestive du cheval
Maintenir une alimentation équilibrée
Le premier aspect pour soutenir la flore intestinale du cheval est de maintenir une alimentation équilibrée. Une ration riche en fibres provenant de foin de qualité ou d’herbe doit être la base de l’alimentation. Les céréales et autres concentrés doivent être donnés en quantité modérée pour éviter les déséquilibres dans le système digestif du cheval.
Utilisation de compléments alimentaires
Les compléments alimentaires peuvent jouer un rôle clé dans l’entretien de la flore intestinale. Les « biotiques » sont particulièrement bénéfiques :
- Prébiotiques : ces substances nourrissent les bactéries bénéfiques déjà présentes dans l’intestin. Les prébiotiques comme les fructo-oligosaccharides (FOS) et les mannane-oligosaccharides (MOS) peuvent favoriser la croissance des bactéries cellulolytiques
- Probiotiques : les probiotiques pour cheval contiennent des microorganismes vivants bénéfiques qui, lorsqu’ils sont administrés en quantité adéquate, peuvent aider à rétablir l’équilibre du microbiote. Ils sont particulièrement utiles après un traitement médicamenteux ou en période de stress.
- Postbiotiques : ces substances issu de microorganismes qui ont un effet bénéfique sur la santé de l’hôte.
Importance de la granulation à froid des compléments alimentaires
Les aliments traités par granulation à froid peuvent aider à préserver les nutriments essentiels et les probiotiques vivants. Cette méthode de traitement réduit le risque de dégradation des composants bénéfiques du complément, améliorant ainsi le confort digestif et la digestibilité des rations.
Florequin
Flore digestive
Florequin Solution
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Florequin Seringues
Flore digestiveGestion du stress et des changements
La gestion du stress est cruciale pour la santé digestive des chevaux. Assurer un environnement stable, limiter les changements brusques d’alimentation, et offrir des périodes de repos suffisantes sont autant de stratégies pour soutenir la flore intestinale.
Surveillance et entretien régulier
Enfin, il est important de surveiller régulièrement l’état du système digestif du cheval. Cela peut inclure des observations sur la consistance des crottins, l’appétit, et le comportement général. En cas de signe de dysbiose, il est crucial d’intervenir rapidement avec des compléments alimentaires adaptés et, si nécessaire, de consulter un vétérinaire pour un traitement spécifique.
Conclusion
La flore digestive est un écosystème complexe et indispensable au bien être de l’animal. Comprendre le microbiote et les facteurs qui influencent son équilibre est essentiel pour maintenir la santé digestive du cheval. En offrant une alimentation équilibrée, en utilisant des probiotiques, postbiotiques et prébiotiques appropriés, et en gérant efficacement le stress, il est possible de soutenir et de conserver un microbiote en état d’eubiose.
Ainsi, les chevaux peuvent non seulement améliorer la digestibilité de la ration, mais aussi renforcer leur système immunitaire, assurant leur bien-être et leur performance à long terme.
