La « pelade » est un terme que les propriétaires de chiens utilisent souvent lorsqu’ils remarquent des zones dégarnies dans le pelage de leur compagnon. Cependant, le terme médical approprié est « alopécie ». Cette condition n’est pas simplement une question esthétique : elle peut être le symptôme de troubles de santé sous-jacents. Comprendre les causes de l’alopécie, les méthodes de diagnostic et les options de traitement est essentiel pour garantir le bien-être de votre animal.
Qu'est-ce que l'alopécie ?
L’alopécie se caractérise par une perte de poils qui peut être localisée à une petite zone ou s’étendre sur de larges portions du corps de l’animal. Chez le chien, l’alopécie peut apparaître progressivement ou soudainement, et elle est souvent accompagnée d’autres symptômes, tels que des rougeurs, des croûtes, ou des démangeaisons.
Les races de chiens à poils courts ou celles prédisposées à certaines conditions génétiques peuvent être plus susceptibles de développer de l’alopécie. Cependant, aucun chien n’est totalement à l’abri de cette condition, qui peut survenir à tout âge.
Les principales causes de l'alopécie chez le chien
Il est essentiel de comprendre que l’alopécie n’est pas une maladie en soi, mais plutôt un symptôme d’un problème sous-jacent. Voici les principales catégories de causes qui peuvent expliquer une alopécie chez le chien :
Causes parasitaires
Les parasites externes sont une cause fréquente d’alopécie.
- Puces : Une infestation par les puces peut provoquer des démangeaisons intenses. Le chien se gratte alors de manière compulsive, entraînant une perte de poils.
- Gale : La gale sarcoptique, causée par un acarien microscopique, peut entraîner une alopécie sévère. La gale est extrêmement prurigineuse (provoque des démangeaisons intenses) et se traduit par des plaques rouges sur la peau du chien, souvent sans poils.
- Tiques : Moins souvent impliquées que les puces ou la gale, les tiques peuvent toutefois provoquer une irritation locale qui, si elle n’est pas traitée, peut mener à une alopécie.
Infections
Les infections cutanées, qu’elles soient bactériennes ou fongiques, peuvent causer une alopécie.
- Teigne : Cette infection fongique est très contagieuse et se caractérise par des zones rondes sans poils avec des bords rouges.
- Pyodermite : Les infections bactériennes, telles que la pyodermite, peuvent se développer suite à une irritation ou à une blessure, entraînant une chute de poils dans la zone affectée.
Troubles hormonaux
Les déséquilibres hormonaux peuvent perturber le cycle de croissance des poils, entraînant une alopécie.
- Hypothyroïdie : Cette condition se traduit par une production insuffisante d’hormones thyroïdiennes, entraînant une peau sèche et un pelage mince et cassant.
- Syndrome de Cushing : Cette maladie, causée par une surproduction de cortisol, provoque une alopécie symétrique bilatérale (de chaque côté du corps) et rend la peau très fine.
Allergies
Les chiens, comme les humains, peuvent être allergiques à certains aliments, pollens, ou autres substances environnementales.
- Dermatite atopique : Une réaction allergique à des allergènes inhalés ou de contact peut causer des démangeaisons, une inflammation et une alopécie secondaire.
- Dermatite par allergie aux piqûres de puces: Comme son nom l’indique, elle résulte d’une réaction à la piqûre de puce.
- Allergies alimentaires : Une allergie à certains ingrédients alimentaires peut se manifester par une perte de poils et des troubles gastro-intestinaux.
Causes génétiques et héréditaires
Certaines races de chiens sont prédisposées à l’alopécie.
- Alopecie X : Cette condition est souvent observée chez les races nordiques comme le Chow-Chow et le Spitz. Elle provoque une perte de poils progressive, principalement sur le tronc.
- Dysplasie folliculaire : Une condition génétique où les follicules pileux sont anormalement formés, menant à une perte de poils localisée ou généralisée.
Causes immunitaires
Les maladies auto-immunes, dans lesquelles le système immunitaire attaque les propres cellules du corps, peuvent aussi affecter les follicules pileux. L’alopécie areata, par exemple, est une condition rare où le système immunitaire attaque spécifiquement les follicules pileux, entraînant une perte de poils localisée.
Causes psychogènes
Les troubles comportementaux peuvent mener à une automutilation. Lors de dermatose de léchage, un chien stressé ou anxieux se lèche excessivement, créant une lésion qui mène à l’alopécie.
Diagnostic de l'alopécie : une approche vétérinaire approfondie
Le diagnostic de l’alopécie chez le chien nécessite une évaluation vétérinaire complète. Cette démarche inclut généralement :
1. Examen physique détaillé : Le vétérinaire examine la peau et le pelage du chien, cherchant des indices tels que des rougeurs, des croûtes, ou la présence de parasites.
2. Tests diagnostiques :
- Raclages de peau : Utilisés pour détecter la présence de parasites tels que les acariens de la gale.
- Cultures fongiques : Essentielles pour diagnostiquer la teigne.
- Biopsies cutanées : Utilisées lorsque les causes de l’alopécie ne sont pas évidentes. Elles permettent d’examiner les structures de la peau et des follicules pileux au microscope.
- Analyses sanguines : Permettent de vérifier les fonctions hormonales et de détecter des maladies systémiques comme l’hypothyroïdie ou le syndrome de Cushing.
Prévention et soins à domicile
La prévention de l’alopécie repose sur une hygiène et des soins appropriés.
Contrôle des parasites : Utilisez régulièrement des traitements antiparasitaires pour prévenir les infestations. Pour les régions du nord, ou la période chaude est principalement concentrée sur les mois de juin à septembre, un traitement contre les puces et les tiques lors de cette saison est nécessaire. Dans les régions où les températures sont douces toute l’année, et où les puces sont donc présentes plus longtemps, ou chez les animaux particulièrement sensibles, un traitement peut être nécessaire toute l’année. Inspectez fréquemment la peau de votre chien, surtout s’il passe beaucoup de temps à l’extérieur.
Alimentation équilibrée : Une alimentation de qualité, adaptée aux besoins spécifiques de votre chien, contribue à la santé de sa peau et de son pelage. Les acides gras essentiels, tels que les oméga-3, sont particulièrement bénéfiques. Ils aident à la gestion des hypersensibilités et allergies, et à la santé de la peau et du pelage en général. Choisir des croquettes de qualité supérieure est indispensable pour une bonne santé, et notamment celle de la peau et du pelage.
Bains : Utilisez un shampooing adapté aux chiens, surtout s’ils ont une peau sensible. Un lavage régulier permet de garder la peau propre et de prévenir les infections. D’autres options existent, qui n’impliquent pas toutes de passer par la baignoire: une mousse applicable sur le poil, sans rinçage. Un petit coup de brosse une fois sèche, et le tour est joué. C’est une excellente nouvelle pour tous nos compagnons qui sont en mauvais termes avec la douche. Il existe de nombreux produits d’hygiène et de soins pour chien, veillez donc à choisir des produits adaptés. Nos produits d’hygiène ne le sont généralement pas et peuvent provoquer des irritations.
Surveillance des signes de stress : Réduisez le stress en maintenant une routine stable, en offrant suffisamment d’exercice, et en enrichissant l’environnement de votre chien.
Quand consulter un vétérinaire ?
Si vous observez une perte de poils inexpliquée chez votre chien, il est très important de consulter rapidement un vétérinaire. Un diagnostic précoce permet souvent de traiter efficacement la cause de l’alopécie et de prévenir des complications potentielles.
En conclusion, bien que la pelade, ou alopécie, puisse sembler une affection superficielle, elle peut signaler des troubles de santé sous-jacents chez le chien. Une prise en charge rapide, basée sur un diagnostic précis, est essentielle pour le rétablissement complet
