Le boulet du cheval est une des articulations du cheval située entre le canon et le paturon. Cette articulation, qui joue un rôle important dans la locomotion des chevaux et également dans la biomécanique du saut, est particulièrement exposée à divers types de pathologies, en particulier chez les chevaux de sport.
Les chevaux sont donc habituellement prédisposés à cause de leur activité sportive et non de leur race. Le boulet est une région qui peut présenter plusieurs types d’affections, allant de l’entorse et la tendinite à des problèmes plus graves comme l’arthrose. Il supporte 25 à 50% du poids du cheval à l’arrêt mais jusqu’à 3 à 5 fois à grande vitesse ou à la réception d’un obstacle. Ce poids est d’ailleurs plus impacté sur les antérieurs que les postérieurs.
Il est essentiel de bien comprendre l’anatomie de cette région ainsi que les signes, les causes, la prévention et les traitements associés à ces pathologie.
Anatomie du boulet chez le cheval
Structure osseuse et cartilagineuse
Le boulet du cheval est une articulation synoviale, composée principalement de l’os du canon (métacarpe III), de la première phalange (paturon) et des os sésamoïdes proximaux. L’articulation du boulet est enveloppée par une capsule articulaire qui renferme du liquide synovial. Ce liquide synovial, essentiel au bon fonctionnement de l’articulation, permet de lubrifier les surfaces cartilagineuses, réduisant ainsi les frictions et protégeant le cartilage articulaire contre l’usure.
Le cartilage articulaire du boulet est un tissu qui agit comme un coussin d’amortissement entre les os, absorbant les chocs et facilitant les mouvements fluides de l’articulation. Chez les jeunes chevaux, ce cartilage est encore souple, mais il tend à s’user avec le temps, surtout si le cheval est soumis à un travail intensif ou à des mouvements répétitifs, ce qui peut entraîner l’apparition de pathologies osseuses comme l’arthrose.
Pour en savoir plus sur les articulations, rendez vous sur notre guide dédié aux articulations du cheval.
Ligaments et tendons
Les ligaments jouent un rôle fondamental dans la stabilisation du boulet. Parmi eux, les ligaments collatéraux sont soumis au plus grosses contraintes. Le ligament suspenseur du boulet est l’un des ligaments les plus importants de cette région. Ce ligament, qui s’insère proximalement sur le métacarpe III et se termine distalement sur la troisième phalange, empêche l’hyperextension de l’articulation du boulet et soutient l’ensemble de la structure. Avec les ligaments sésamoïdiens distaux, ils constituent l’appareil suspenseur du boulet.
Du coté des tendons, la régions du boulet en compte deux principaux : me tendon fléchisseur superficiel des doigts (TFSD) et le tendon fléchisseur profond des doigts (TFPD). Le tendon fléchisseur profond, est responsable de la flexion du boulet et participe à la dynamique de la locomotion en terminant distalement sur la troisième phalange.
Les tendons fléchisseurs travaillent en synergie avec les ligaments pour garantir la stabilité et la fonctionnalité de la partie distale du membre du cheval.
Capsule articulaire et liquide synovial
La capsule articulaire est une structure anatomique enveloppant l’articulation du boulet et l’individualisant du reste du corp du cheval. Elle contient du liquide synovial qui joue un rôle vital dans la lubrification et la nutrition de l’articulation. Le liquide synovial permet de réduire les frottements entre les surfaces cartilagineuses et protège ainsi l’articulation des dommages causés par les mouvements répétitifs ou violents. Une production excessive de liquide synovial peut toutefois être un signe de pathologie, comme une inflammation. La capsule est mise sous tension : cela devient douloureux.
Pathologies courantes de la région du boulet chez le cheval
Tendinite du fléchisseur profond ou superficiel des doigts :
- Définition : la tendinite est une inflammation du tendon. Cette pathologie est fréquente chez les chevaux de sport, en raison de la sollicitation intense et répétée de ces structures lors des entraînements et des compétitions. Le tendon fléchisseur superficiel est plus souvent touché chez les chevaux de course, quand le tendon fléchisseur profond est plus souvent touché chez les chevaux de sport. Elle peut être avec apparition soudaine ou évolutive.
- Symptômes-diagnostic : un examen clinique permet généralement de constater la tendinite. Les symptômes cliniques de la tendinite incluent un gonflement douloureux le long du tendon, une sensibilité au toucher et une chaleur de la peau, et une boiterie qui peut varier en fonction de la gravité de la lésion. Une mollette tendineuse peut également apparaitre de part la surproduction de synovie au sein des gaines tendineuses. Le gonflement est souvent associé à un engorgement du tendon, et une inflammation peut être visible à l’œil nu. Une échographie peut être réalisée et permettra de déterminer la gravité de la lésion tendineuse.
- Causes : la tendinite peut être causée par un surmenage du tissu, un traumatisme direct ou une mauvaise conformation du membre du cheval
- Prévention : la prévention des lésions tendineuses repose sur une gestion rigoureuse du travail du cheval, en évitant les surcharges et en respectant des périodes de repos appropriées. Les sols trop mous sont à éviter. L’utilisation d’accessoires comme les guêtres de protection et les bandes de polo permet d’offrir une protection maximale aux tendons et de protéger la zone, réduisant ainsi le risque de blessures, lorsqu’ils sont correctement utilisés. Un soin particulier aux tendons après les efforts (en appliquant de l’arnica, du gel de froid, douche eau froide…) peut également avoir pour effet de limiter le développement d’inflammation.
- Traitement : le traitement de la tendinite inclut le repos du cheval , avec un programme de réhabilitation, souvent accompagné de l’application d’argile pour réduire l’inflammation. Dans les cas plus graves, un vétérinaire peut prescrire des anti-inflammatoires pour réduire la douleur et l’inflammation, ainsi qu’un complément alimentaire spécifique pour renforcer les tendons ou aider dans la gestion de l’inflammation. L’utilisation de bandages peut également aider à limiter l’engorgement et à soutenir la guérison. Des procédés assez récents incluant des injections de cellules souches, ou du PRP (plasma riche en plaquette) peuvent également vous être proposées selon la clinique de votre cheval. Le pronostic dépend essentiellement de la taille de la lésion tendineuse.
Arthrose du Boulet
- Définition : l’arthrose du boulet est une pathologie dégénérative caractérisée par la dégradation progressive du cartilage articulaire de cette articulation. Cette affection est courante chez les chevaux âgés ou ceux qui ont été soumis à des charges répétitives au fil des années.
- Symptômes – diagnostic : les symptômes de l’arthrose incluent une raideur au niveau du boulet, une boiterie qui s’intensifie avec le travail et sur sol dur, et parfois un gonflement chronique autour du boulet (tare molle). L’arthrose peut entre autre être à l’origine d’une inflammation et d’une surproduction de synovie entrainant l’apparition de molettes articulaires. Une radiographie permet de montrer des remaniements osseux de type ostéophytes ou des zones de lyse osseuse. Quant à l’échographie, elle permet précisément d’estimer l’épaisseur de cartilage restant.
- Causes : les principales causes de l’arthrose sont l’usure naturelle due à l’âge, les microtraumatismes répétés, ou des anomalies congénitales qui affectent la répartition des charges sur l’articulation ou ayant créé des lésions durant la croissance (OCD). Des anomalies d’aplombs peuvent également favoriser l’apparition d’arthrose en ne répartissant pas correctement le poids sur les surfaces articulaires.
- Prévention : la prévention de l’arthrose passe par une gestion précautionneuse de l’exercice, en adaptant le travail à l’âge et à la condition physique du cheval, ainsi qu’un choix des sols. Des compléments alimentaires pour les articulations du cheval à base de glucosamine, de chondroïtine et de MSM peuvent être utilisés pour soutenir la santé du cartilage articulaire et retarder l’apparition de la pathologie.
- Traitement : le traitement de l’arthrose vise à réduire la douleur et à ralentir la progression de la dégénérescence articulaire et non soigner les lésions déjà présentes. Cela peut inclure l’utilisation d’anti-inflammatoires, d’injections intra-articulaires de substances lubrifiantes ou anti-inflammatoires, et de compléments alimentaires pour renforcer les structures articulaires. L’application de bandages chauffants ou de dispositifs thérapeutiques de ce type, comme les guêtres de repos sur les membres du cheval, peut également aider à soulager la douleur et à améliorer la mobilité du cheval.
Entorse du boulet
- Définition : l’entorse du boulet est une lésion des ligaments collatéraux due à un étirement excessif ou à un traumatisme soudain, souvent lié à un mouvement de type latéro-flexion du boulet.
- Symptômes – diagnostic : les symptômes d’une entorse incluent un gonflement rapide et important de la zone des ligaments collatéraux, une douleur aiguë au toucher, et une boiterie. L’échographie permet de visualiser les lésions des ligaments collatéraux ainsi que l’allure des insertions proximales et distales de ces ligaments qui peuvent avoir été lésées lors de l’étirement, pouvant aller jusqu’à l’arrachement osseux.
- Causes : les entorses sont généralement causées par un faux mouvement, une chute, ou un effort soudain sur un terrain irrégulier.
- Prévention : la prévention des entorses repose sur un entraînement adapté, une attention particulière aux conditions du terrain et la qualité du sol, et l’utilisation d’accessoires de protection comme les bandes de polo, qui offrent une protection supplémentaire contre les torsions et les traumatismes, si elles sont bien posées.
- Traitement : le traitement de l’entorse nécessite généralement un repos strict et d’un programme de réhabilitation, accompagné de l’application de bandages compressifs pour stabiliser l’articulation et réduire le gonflement. Le vétérinaire peut prescrire des anti-inflammatoires pour gérer la douleur et prévenir l’inflammation chronique.
Conclusion
La région du boulet chez le cheval est une zone anatomique cruciale pour la locomotion et la performance des chevaux, en particulier ceux utilisés dans des disciplines sportives exigeantes. Les pathologies du boulet, telles que la tendinite, l’arthrose, et l’entorse nécessitent une compréhension approfondie de l’anatomie et des mécanismes sous-jacents pour une gestion efficace. Le maintien de la santé de l’articulation du boulet est indispensable pour garantir la longévité des chevaux, et une attention particulière doit être portée à cette région tout au long de la vie de l’animal.
