Parmi les pathologies ostéoarticulaires touchant le cheval, l’arthrose est certainement la plus courante. Elle peut toucher tous les chevaux, indépendamment de leur activité sportive. Entrainant des douleurs et boiteries chez l’animal, l’arthrose fait partie des causes d’arrêt de carrière sportive et de travail et peut également détériorer la qualité de vie du cheval lorsque la douleur n’est pas gérable ou possible à soulager.
Articulation du cheval : de quoi est-elle faite ?
Les articulations jouent un rôle indispensable dans la locomotion du cheval. L’articulation est par définition le moyen d’union entre deux os, et permet au squelette de se mouvoir. Comprendre la structure d’une articulation est essentielle pour pouvoir en prendre soin, soulager l’animal ou même déterminer la cause d’une douleur.
Une articulation est un moyen d’union entre deux os. Elle se compose à la fois de tissus mous et durs. L’os sous-chondral est recouvert d’un tissu plus souple, le cartilage. Ce cartilage baigne dans un liquide nommé le liquide synovial. Ce dernier est produit par la membrane synoviale. Le tout est entouré par un tissu fibreux nommé capsule articulaire qui isole anatomiquement l’articulation.
Le cartilage de l’articulation remplit deux fonctions précises : il absorbe les chocs, et protège les os en empêchant le frottement douloureux entre chaque. Le liquide synovial assure la nutrition du cartilage et la lubrification de l’articulation afin que les mouvements se fassent de façon fluide, sans accroche.
Arthrose chez le cheval : définition
L’arthrose (ou ostéoarthrose) est une maladie dégénérative du cartilage qui conduit irrémédiablement à sa destruction. En plus de l’érosion cartilagineuse, une inflammation de la membrane synoviale et des modifications de l’os sous chondral (remodelage, remaniement) sont souvent concomitantes. Elle peut toucher un, ou plusieurs membre de l’animal.
Globalement, toutes les articulations, même celles entre les vertèbres, sont à risque de développer de l’arthrose, même si certaines sont beaucoup plus sujettes.
Diagnostic
Le diagnostic de l’arthrose par votre vétérinaire repose sur deux grandes entités : les commémoratifs et l’examen clinique de votre cheval, puis sur des examens d’imagerie comme la radiographie et l’échographie.
Les signes cliniques d’arthrose sont peu spécifiques. Le cheval arthrosique pourra présenter de manière plus ou moins forte, et selon sa sensibilité individuelle, une boiterie, une douleur à la manipulation de l’articulation concernée et un gonflement articulaire pouvant conduire à une molette articulaire. L’examen dynamique est réalisé sur un sol dur et un sol mou afin de déterminer les conditions les plus douloureuses pour l’animal. L’arthrose fait généralement plus mal lors d’un travail sur le sol dur.
La radiographie permet de bien visualiser les os et les modifications osseuses, tandis que l’échographie permet de mesurer de façon précise l’épaisseur de cartilage. Ces deux examens viennent en complément de l’examen clinique et permettre d’évaluer plus précisément le statut osseux de l’animal. La plupart du temps, c’est l’articulation douloureuse qui sera imagée. On pourra ainsi visualiser le développement d’excroissance osseuse.
Arthrose chez le cheval : facteurs de risque
Afin de prévenir l’apparition d’arthrose chez le cheval, il faut comprendre les facteurs de risque d’apparition, permettant ensuite d’avoir une conduite adaptée. Il existe en effet plusieurs conditions favorisant l’apparition d’arthrose chez le cheval.
Une évolution naturelle : la vieillesse
Facteurs liés à l'animal
- ANOMALIE D’APLOMBS
Une anomalie d’aplombs peut prédisposer à des lésions cartilagineuses. En effet, avec ce défaut d’aplombs vient des contraintes augmentées sur certaines zones du cartilage, où la pression y est augmentée de manière anormale. Dans ce cadre, la prise en charge par une ferrure ou un parage spécifique peut grandement contribuer à diminuer le risque d’usure prématurée du cartilage. Une attention toute particulière devra donc être donnée au pied du cheval.
- ANOMALIE OCD (OSTÉOCHONDROSE DISSÉQUANTE)
L’OCD est une pathologie se développant lors de la croissance du cheval. Une anomalie du cartilage de croissance peut entrainer un morcellement de ce dernier. Lors de la libération du fragment dans l’espace articulaire, il va pouvoir venir détériorer prématurément le cartilage, à la façon d’un caillou dans une chaussure. Cette anomalie peut se détecter chez le jeune cheval, à partir de 18 mois. Le boulet est une articulation régulièrement touchée par cette pathologie.
- OBÉSITÉ
Le surpoids entraine une surcharge en pression sur les cartilages, prédisposant aux lésions.
Facteurs liés aux antécédents médicaux
Facteurs liés à l'activité sportive
Arthrose chez le cheval : prise en charge
Traitements médicamenteux
À l’issue de la consultation et de l’examen de votre cheval, votre vétérinaire peut choisir de mettre en place un traitement médicamenteux pour votre cheval présentant de l’arthrose. Deux voies d’administration sont alors possibles : la voie systémique (le principe actif doit passer par le sang pour arriver sur le site d’action, par exemple la voie orale) ou une voie locale (par exemple l’injection intra-articulaire).
Dans les traitements médicamenteux administrables par voie orale pour soulager l’arthrose des chevaux, les plus largement utilisés sont les anti-inflammatoires non stéroïdiens. Ils agissent à la fois en diminuant l’inflammation, mais aussi en diminuant la douleur liée à l’arthrose. L’administration de ces principes actifs doit toujours se faire selon les recommandations de votre vétérinaire. En effet, ces molécules peuvent avoir des effets secondaires, particulièrement lorsqu’elles ne sont pas correctement utilisées.
Par voie locale, le traitement le plus répandu est l’infiltration intra-articulaire. Elle consiste en l’injection directement dans l’articulation de composés anti-inflammatoires (corticoïdes), d’acide hyaluronique ou d’autres préparations prévues à cet effet (IRAP, PRP…). Le but reste le même : limiter l’inflammation et gérer la douleur occasionnée.
D’autres thérapies locales plus spécifiques peuvent être préconisées comme la mésothérapie. Elle consiste en de multiples injections dans le derme du cheval afin de ramener du confort et bloquer les signaux de douleur. Cette thérapie est particulièrement utilisée lors de pathologies dorsales, en regard des processus épineux.
Compléments alimentaires
Soins
Différents soins permettent d’apporter du confort à un cheval présentant de l’arthrose. Des cataplasmes d’argile peuvent être appliqués, de même que des crème à base d’arnica visant à soulager les articulations douloureuses. Au quotidien, il faudra veiller à la qualité des sol des animaux. L’activité physique doit être entretenue dans une certaine mesure afin de préserver les capacités musculaires du cheval.
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