Que ce soit chez l’Homme ou le cheval, le microbiote intestinal joue un rôle crucial dans la digestion (des fibres particulièrement), la prévention des troubles gastro-intestinaux et le maintien d’une réponse immunitaire adéquat. Une bonne santé digestive passe par un microbiote équilibré, diversifié et en quantité suffisante. On nomme cet état l’eubiose.
Mais face aux perturbations fréquentes ayant lieu dans le tube digestif, notamment lors de changements de ration alimentaire, de stress ou de traitements médicamenteux, l’utilisation de modulateurs de flore digestive comme les prébiotiques, probiotiques, et plus récemment les postbiotiques, s’est largement répandue.
Ces substances, souvent incluses dans des compléments alimentaires spécialement formulés pour les chevaux, visent à soutenir la santé digestive en favorisant la croissance et le maintien des bonnes bactéries au sein du microbiote.
Cependant, pour optimiser leurs effets, il est essentiel de comprendre les différences entre ces trois types de modulateurs, leurs effets démontrés scientifiquement chez le cheval, et de savoir lire correctement les étiquettes des produits destinés à la flore digestive.
Définitions : prébiotique, probiotique, postbiotique
Prébiotiques :
Les prébiotiques sont des substances alimentaires non digestibles par l’organisme du cheval, mais qui sont fermentées par les bactéries bénéfiques présentes dans le microbiote intestinal.
Ces substances inertes ont un rôle nutritif et favorisent la croissance et l’activité des micro-organismes bénéfiques dans le tube digestif et particulièrement le gros intestin, aidant ainsi à maintenir l’équilibre de la flore intestinale. Les prébiotiques les plus couramment utilisés chez les chevaux incluent les fructo-oligosaccharides (FOS) et les mannan-oligosaccharides (MOS).
Probiotiques :
Les probiotiques sont des micro-organismes vivants, principalement des bactéries et des levures, qui, lorsqu’ils sont administrés en quantités adéquates, exercent un effet bénéfique sur la santé du cheval en améliorant l’équilibre de la flore intestinale par exemple.
Les souches les plus utilisées chez les chevaux incluent la levure Saccharomyces cerevisiae. Ces probiotiques pour cheval aident non seulement à maintenir un microbiote intestinal sain, mais ils sont également utilisés pour prévenir et traiter les perturbations digestives, particulièrement lors des périodes de stress ou après l’administration d’antibiotiques.
Postbiotiques :
Les postbiotiques, quant à eux, sont des métabolites ou des composés bioactifs produits par des microorganismes qui exercent des effets positifs sur la santé du cheval (autre que nutritif du microbiote). Contrairement aux probiotiques, les postbiotiques ne contiennent pas de micro-organismes vivants, mais plutôt des substances comme des acides gras à chaîne courte, des enzymes, des peptides antimicrobiens, et des fragments de parois cellulaires qui ont des effets bénéfiques sur la santé digestive.
Leur utilisation est encore relativement nouvelle chez les chevaux, mais ils présentent un grand potentiel pour améliorer la fonction intestinale et la réponse immunitaire digestive.
Effets démontrés scientifiquement chez le cheval
L’utilisation de prébiotiques, probiotiques et postbiotiques chez les chevaux a été largement étudiée, avec des résultats prometteurs en termes d’amélioration de la santé digestive.
Prébiotiques :
Les prébiotiques comme les fructo-oligosaccharides (FOS) ont été étudiés pour leur capacité à favoriser la croissance des bactéries bénéfiques. Une étude de Respondek et al. (2008) a montré que les chevaux recevant des FOS avaient une meilleure absorption des nutriments, une amélioration de la fonction digestive et une réduction des marqueurs de perturbation intestinale.
De plus, ces prébiotiques ont démontré un effet protecteur contre la dysbiose, une condition où l’équilibre du microbiote est perturbé, conduisant à des troubles digestifs et une altération de l’état de santé général.
Probiotiques :
Les probiotiques, en particulier Saccharomyces cerevisiae, sont parmi les plus étudiés chez les chevaux. Il a été démontré que l’ajout de cette levure dans la ration alimentaire peut améliorer la digestibilité de la ration. La levure aide ainsi à optimiser la fermentation dans le gros intestin, favorisant ainsi l’absorption des nutriments essentiels.
Une étude de Flaubadier et al. (2013) montre que la levure vivante SC CNCM I-1077 apparaît avoir un impact positif sur l’environnement caeco-colique, probablement lié à son effet stabilisateur sur la flore digestive du cheval, en particulier autour des périodes de stress. Pour cette même levure, l’amélioration de l’efficacité digestive avait précédemment été attestée lors d’essais sur la croissance des poulains (Moreton et al., 2004 ; Betsch et al., 2014).
Postbiotiques :
L’utilisation des postbiotiques chez les chevaux est encore récente, mais les résultats sont prometteurs. Par exemple, les acides gras à chaîne courte (AGCC), produits lors de la fermentation des fibres alimentaires par les probiotiques, ont montré des effets bénéfiques sur l’acidité gastrique et la santé de la muqueuse intestinale. Les AGCC, en particulier l’acide butyrique, sont connus pour favoriser la croissance des cellules intestinales et pour améliorer la barrière intestinale, réduisant ainsi le risque de troubles digestifs liés à une perméabilité intestinale accrue.
Ces effets sont particulièrement importants chez les chevaux soumis à des régimes alimentaires riches en céréales, où le risque de perturbation de la flore est plus élevé.
Lecture d'étiquettes d'un produit à destination de la flore digestive du cheval : à quoi faire attention ?
Lors de l’achat d’un complément alimentaire destiné à soutenir la flore digestive des chevaux, il est crucial de bien lire l’étiquette pour s’assurer que le produit est adapté et efficace. Voici quelques points clés à considérer :
Teneur en ingrédients actifs
Vérifiez la teneur en élément « biotiques », ainsi que les souches spécifiques utilisées. Pour les probiotiques, assurez-vous que les souches sont bien identifiées et que leur concentration est exprimée en unités formant colonies (UFC). Par exemple, un bon produit contenant Saccharomyces cerevisiae devra indiquer le nombre d’UFC par kilogramme de produit.
Attention, car ces éléments sont dits « dose-dépendants », c’est-à-dire que plus il y en a dans le complément, plus il est efficace, et a contrariori, moins il y en a, moins il est efficace.
Format et mode d'administration
Assurez-vous que le format du produit (poudre, granulés, pâte, etc.) est adapté à l’utilisation que vous envisagez. Les produits en poudre ou en granulés peuvent être mélangés à la ration alimentaire, tandis que les pâtes peuvent être administrées directement dans la bouche du cheval, ce qui peut être plus pratique dans certaines situations (par exemple pour les poulains sensibles ou les chevaux au pré sans ration).
Les probiotiques étant des éléments vivants, ils sont assez sensibles au processus de granulation. Il est préférable de favoriser des compléments alimentaires ayant fait l’objet d’une granulation à froid.
Origine et certification
Assurez-vous que le produit a été testé pour sa stabilité et son efficacité, et qu’il est bien entendu adapté aux chevaux. Tous les probiotiques ne sont pas autorisés en alimentation animale et particulièrement pour les chevaux. Les probiotiques doivent montrer leur innocuité afin d’être autorisé. Ce jour, ils sont moins de 5 à l’être par l’EFSA.
Instructions d’utilisation et durée de conservation
Les instructions d’utilisation doivent être claires et spécifiques à l’espèce équine. Vérifiez la durée de conservation et les conditions de stockage pour vous assurer que les micro-organismes restent viables. Les produits contenant des probiotiques vivants doivent être conservés dans des conditions optimales pour éviter la dégradation de leur efficacité.
Conclusion
L’utilisation de prébiotiques, probiotiques et postbiotiques chez le cheval représente une avancée scientifique pour soutenir la santé digestive et l’équilibre de la flore digestive. Ces compléments alimentaires, lorsqu’ils sont bien choisis et utilisés de manière judicieuse, peuvent aider à prévenir et à traiter les troubles digestifs mineurs, améliorer la digestibilité de la ration, et favoriser une réponse immunitaire efficace.
C’est pourquoi nos équipes vétérinaires ont inclus ces modulateurs de flore dans plusieurs de nos gammes, notamment la gamme Florequin, afin de soutenir le système digestif des chevaux.
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